দেশের গণ্ডি পেরিয়ে এবার এশিয়ার মঞ্চে বাংলাদেশের নারী ক্লাব ফুটবলের নতুন যাত্রা শুরু হতে যাচ্ছে। প্রথমবারের মতো এএফসি উইমেন্স চ্যালেঞ্জ লিগে অংশ নিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল লিগের চ্যাম্পিয়ন রাজশাহী স্টারস এফসি। আগামী আগস্টে মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য টুর্নামেন্টে ভারতের শক্তিশালী ইস্ট বেঙ্গল, স্বাগতিক সাবাহ এফএ এবং গুয়ামের রোভার্স এফসি-র বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশের প্রতিনিধিরা।

এএফসি আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের মধ্য দিয়ে বাংলাদেশের নারী ক্লাব ফুটবলের ইতিহাসে নতুন অধ্যায়ের সূচনা করবে রাজশাহী স্টারস এফসি। দেশের প্রথম নারী ক্লাব হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্লাব প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার গৌরব অর্জন করেছে দলটি।

ড্র অনুযায়ী, প্রিলিমিনারি স্টেজের গ্রুপ ‘এ’-তে জায়গা হয়েছে রাজশাহী স্টারসের। একই গ্রুপে রয়েছে ভারতের ইস্ট বেঙ্গল, স্বাগতিক মালয়েশিয়ার সাবাহ এফএ এবং গুয়ামের রোভার্স এফসি। আগামী ১৭ থেকে ২৩ আগস্ট মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে গ্রুপের সবগুলো ম্যাচ।

বিশ্লেষকদের মতে, এটি মোটেও সহজ কোনো গ্রুপ নয়। ভারতের ইস্ট বেঙ্গল সাম্প্রতিক সময়ে নারী ফুটবলে বড় ধরনের বিনিয়োগ করে শক্তিশালী দল গড়ে তুলেছে। অন্যদিকে স্বাগতিক সাবাহ এফএ নিজেদের মাঠ, দর্শক সমর্থন ও পরিবেশগত সুবিধা কাজে লাগানোর সুযোগ পাবে। এছাড়া আন্তর্জাতিক পর্যায়ে তুলনামূলক কম পরিচিত হলেও গুয়ামের রোভার্স এফসিকেও হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। ফলে গ্রুপের প্রতিটি ম্যাচই হবে সমান গুরুত্বপূর্ণ।

তবে কঠিন চ্যালেঞ্জের মধ্যেও আশাবাদী রাজশাহী স্টারস। বাংলাদেশ জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ রিতু, শিউলি ও আলপিসহ অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের উপস্থিতি এবং দেশীয় লিগে গড়ে ওঠা দলীয় সমন্বয় দলটিকে আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে। ক্লাব কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, গত মৌসুমের সফল স্কোয়াডকে প্রাধান্য দিয়েই দল গঠন করা হবে। পাশাপাশি বিদেশি কোটায় নতুন কয়েকজন খেলোয়াড় অন্তর্ভুক্ত করার পরিকল্পনাও রয়েছে।

এছাড়া বাংলাদেশ নারী ফুটবল লিগে রাজশাহী স্টারসের হয়ে খেলা দুই নেপালি ফুটবলারকেও দলে রাখার বিষয়ে ইতিবাচকভাবে ভাবছে ক্লাবটি।

আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার আগে নিজেদের সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিশ্চিত করতে ঢাকার বাইরে আবাসিক প্রশিক্ষণ ক্যাম্প আয়োজনের পরিকল্পনা করেছে রাজশাহী স্টারস। আধুনিক প্রশিক্ষণ ও আন্তর্জাতিক মানের প্রস্তুতির মাধ্যমে দলকে আরও প্রতিযোগিতামূলক করে তুলতে চায় ক্লাব কর্তৃপক্ষ।

এবারের এএফসি উইমেন্স চ্যালেঞ্জ লিগের প্রিলিমিনারি স্টেজে এশিয়ার ২৪টি ক্লাব ছয়টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। প্রতিটি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল পরবর্তী পর্বে উন্নীত হবে। সেখানে গত আসরের সেরা ছয়টি ক্লাব সরাসরি গ্রুপ পর্বে অংশ নেবে।

রাজশাহী স্টারস এফসির জন্য এটি শুধু একটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট নয়; বরং বাংলাদেশের নারী ক্লাব ফুটবলকে এশিয়ার মঞ্চে প্রতিষ্ঠিত করার এক ঐতিহাসিক সুযোগ। এখন অপেক্ষা, আন্তর্জাতিক অঙ্গনে দেশের লাল-সবুজের পতাকা উড়িয়ে রিতু, শিউলি, আলপিদের নেতৃত্বে রাজশাহী স্টারস কতদূর এগিয়ে যেতে পারে।